Еще один шаг…

Я немного подождал, потом сделал еще шаг.

Наконец, двигаясь очень медленно, я подошел к первомуживотному.

Это был отвратительный урод, покрытый чешуей цветазапекшийся крови.

Весила зверюга не меньше двух сотен фунтов, вся она быладлинная и жилистая.

Приоткрыв острием меча пасть, я увидел острые отвратительныеклыки.

Я мог себе спокойно позволить это сделать, потому что головадьявольского создания была почти полностью отсечена от остальной чаституловища. Должен заметить, что проделано это было явно весьма ловко иудивительно ровно.

Из разреза еще сочилась оранжево-желтая густая жидкость.Глядя с того места, где я стоял, я видел, что и два других создания были вточности такого же вида.

И они тоже были мертвы.

Вторая бестия, осмотренная мною, видимо, перед самой гибельюпыталась бежать, и у нее не хватало ноги.

Третью просто изрубили на куски.

Все они истекали оранжевой жидкостью и немножко пахлигвоздикой.

Я осмотрел вытоптанный пятачок, где все это происходило. Вмешанине странной крови зверей, росы и отпечатков звериных лап я обнаружилследы очень похожие на отпечатки обычных сапог вполне нормальных размеров.

Я расширил радиус поиска и вскоре наткнулся на еще одинсовершенно отчетливый отпечаток.

Направление его указывало в сторону, откуда я пришел.

Мой преследователь?

Может быть сам П.?

Тот, кто пустил по моему следу собак?

И сам же пришел ко мне на помощь? Нет, абсурд…

Я покачал головой.

Я устал искать смысл там, где его, похоже, не было.

Я попытался продолжить поиски, но больше следов необнаружил. Тогда я вернулся к спасительной расщелине, там подобрал ножны своегомеча и сунул меч в ножны. Потом я повесил меч на пояс, а пояс прицепил черезплечо, чтобы меч свисал вдоль спины.

Я не представляю, как я мог бы бежать с мечом на бедре.

Потом я немного перекусил холодным мясом и хлебом и выпилводы с глотком вина.

А потом я продолжил свое путешествие.

Большую часть следующего дня я бежал, хотя «день», наверное,не самое удачное название для передвижения под небесами в клетку илипересеченных пунктиром, или озаренных вращающимися огненными колесами, илифонтанами огня.

Я бежал, пока не устал.

Тогда я передохнул, поел и снова побежал.

Я экономил еду, потому что чувствовал, что за новой едойпридется посылать очень далеко, а сама эта операция требует от организмаэнергетических затрат.

Я избегал срезать путь, потому что мгновенные переброски вкружении складок Отражений, эти дьявольские спринты тоже имеют свою цену, а яне хотел прибыть на финиш выжатым лимоном.

Я часто проверял, нет ли погони.

Обычно я ничего подозрительного не замечал, но иногда мневсе же казалось, что я видел далекого преследователя.

Но здесь были возможны и другие объяснения, учитываянекоторые шутки Отражений.

Я бежал до тех пор, пока не почувствовал, что приближаюсь ксвоей цели.

На моем пути больше не возникало новых катастрофическихкатаклизмов, вслед за которыми обычно следовал приказ повернуть назад.

Я мельком подумал — что это могло значить?

Хороший знак, или же впереди меня ожидает что-то еще худшее?

В любом случае я уже знал, что еще один привал и небольшойотрезок пути после — и я окажусь там, куда направлялся.

Добавьте немного осторожности, пару приемов безопасности, иуже появятся основания для оптимизма.

Теперь я бежал через обширное похожее на лес образованиекристаллических структур.

Были ли это живые существа или же просто геологическиеобразования я не знал.

Кристаллы искажали перспективу, и смещение становилосьзатруднительным.

Тем не менее, я не обнаружил здесь, на этой стекляннойблестящей равнине, признаков живых существ, и это заставило меня принятьрешение устроить последний привал именно здесь.

Я наломал стеклянных веток и воткнул их в розовый грунт,консистенцией напоминающий наполовину схватившуюся замазку.

Вскоре у меня образовался круговой палисад до уровня моегоплеча, центром которого был я.

Я смотал Фракира с запястья, сделал нужные указания ипоместил его на гребень моей сверкающей стены.

Фракир удлинился, вытянувшись в тонкую нить, обвиваясьвокруг стеклообразных сучков.

Я почувствовал себя здесь в безопасности.

Я не верил, что какое-нибудь существо сможет пересечь барьербез того, чтобы Фракир не спрыгнул на него и смертельной хваткой не удавил быего.

Я расстелил плащ, лег на него и заснул.

Как долго я спал — не знаю.

Не помню, снилось ли мне что-нибудь. Ничто не потревожиломой сон.

Наконец я проснулся, повертел головой, восстанавливаяориентировку, но вид со всех сторон оставался прежним — меня окружалипереплетенные кристаллические ветви.

Я медленно поднялся на ноги, попробовал окружающую менястенку на прочность.

Прочность оказалась вполне удовлетворительной, даже, пожалуйчересчур.

Выстроенная мною защитная стенка превратилась в стекляннуюклетку.

Хотя мне и удалось отломить несколько веток поменьше, но онибыли, в основном сверху и не могли помочь мне освободиться.

Те ветки, которые я воткнул в грунт, стали заметно толще и,похоже, пустили крепкие корни. Они не хотели уступать ударам моего сапога.

Чертовское невезение вывело меня из себя.

Я взмахнул мечом, и стеклянные осколки брызнули во всестороны.

Я прикрыл лицо плащом и нанес еще несколько ударов, потом язаметил, что моя рука мокрая — по ней струилась кровь, некоторые из этихосколков были очень острые.

Я отложил меч и принялся снова пинать стены моей клеткиногами.

Стены трещали, звенели, но не поддавались. Обычно я нестрадаю клаустрофобией, и жизни моей немедленная опасность не угрожала, ночто-то в этой сверкающей тюрьме меня раздражало, даже приводило в бешенство внезависимости от общей ситуации.

Я разъяренно бился со стеной минут двадцать и только потомпришел в состояние, когда смог задуматься над создавшимся положением.